На відміну від багатьох стародавніх держав, що залишили убогі (чи взагалі не залишили) письмові пам'ятки своєї історії, Китай - країна писаної історії, яка має численні письмові пам'ятки. Китайці вважали збереження своєї історії важливою державною справою, і, крім того, управління великою державою із багатомільйонним населенням та державним господарством потребувало великої письмової документації. Немаловажну роль зіграла й та обставина, що основним письмовим матеріалом до винайдення паперу в Китаї слугував бамбук, який добре зберігався.